“熊貓”還是“貓熊”？

Source: 星洲日報

峇株巴轄讀者蘇華貴在信中提到，目前備受矚目、人們口中的中國國寶“熊貓”，其實是“貓熊”之誤。正是由於以訛傳訛，至今絕大多數人都已習慣“熊貓”之名。

針對“熊貓”的說法，長期以來已有過不少討論。熊貓（Panda），又叫大熊貓，生長於四川盆地周邊的山區，是中國特有的野生哺乳類動物，全球現僅存約3100只，瀕臨絕種而備受保護。

既然“貓熊”是其本名，但後來為何又通稱熊貓呢？有一種說法，認為這是從1940年代開始的“錯誤”，因為當“貓熊”兩字橫排時既可讀成“貓熊”，也可讀成“熊貓”（古時中文寫法是從右到左，但多是直寫），因此產生了混淆。但學界已有人指出了其中的疑點，故這個說法不足置信。

據瞭解，當時早已出現“熊貓”與“貓熊”之爭（而且爭議不限於中文，就連英文世界也有“bear cat”或“cat bear”的討論），然而，“熊貓”很快便約定俗成了。況且，作為中國國寶，如果名字出現誤寫、誤讀，有關方面又豈會容許這種以錯為對的情況，而不立即糾正呢？

姚德懷先生認為，這兩個名字的混淆，源頭可能就在於“小熊貓”（又名紅熊貓，英文通稱Red Panda、Firefox），主要是受到英文的影響。朱建頌先生則認為，1915年編成、1935年出版的《中華大字典》和1938年出版的《辭海》中對“熊貓”皆有解釋，縱使釋義與今稍有不同，但也足以證明，把貓熊稱作熊貓“並非1940年代所發生的以錯為對的偶然現象”。

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到底是貓熊還是熊貓？